1978年年底的一个早晨，京城迎来了冬季的第一场雪。此时，街上的煤车司机张福安经过人民大会堂，看到那冰冷的护栏让人望而却步。在那时，普通百姓觉得这座气派的建筑仿佛是 inaccessible 的禁地，大家只能透过栅栏窥探里面的红地毯，私下质疑“人民”二字是否真的与他们相关。
将时间回溯到三十多年前，1945年春季，延安杨家岭的礼堂初次开灯，数千代表齐聚一堂。朱德欣喜地感慨，终于能在自己建造的房子里开会。毛主席当时还开玩笑说，要建设一个可以容纳万人的大礼堂。不久之后，中央决定建设“十大建筑”，而这个礼堂便成为了优先项目。
1958年，负责此项目的周恩来总理鼓励年轻建筑师们奋发进取，经过无数个昼夜的努力，人民大会堂在1959年落成。毛主席为它命名，强调它应当面向人民，必须打开大门。然而，刚建好的头几年，人民大会堂确实吸引了大量公众，学生们在这里朗诵诗歌，群众开放日也时常举行。
可到了1960年代中期，人民大会堂因各种原因逐渐关闭，成为了一处只在重大会议和接见外宾时才会开放的场所。直到1978年末，人们开始提议应重新让人民大会堂面向普通百姓。邓颖超在一场重要会议上认真记录了大家的看法。
面对重新开放的挑战，邓颖超明白，不能让这个以“人民”命名的地方与百姓隔绝。经过一番考量，她决定必须将大门打开。1979年1月27日，在春节联欢会上，她向八千名观众宣布，人民大会堂将向各界群众开放。此消息引起热烈掌声。
接下来的工作迅速展开，3月10日，东门的护栏被拆除，7月15日正式开放当天，排队的人群从门口延伸到天安门广场。人们手里拿着两毛钱的票，兴奋而紧张地涌入。参观者们心中默默感慨，能走进这样的大会堂，值得一生珍藏。
然而，随之而来的另一个难题是运营费用。每日的电费和维护费用都是巨额开销，单靠两毛钱的门票是远远不够的。在资源匮乏的八十年代，国家财力紧张，亟待解决新挑战。
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